1. Reykjavik
De gezellige, kleurijke hoofdstad is een mooie plek om dit lijstje mee te beginnen. Voor velen begint ook de vakantie hier omdat het relatief dicht bij de luchthaven Keflavik ligt.
In Reykjavik vind je veel musea met heel uiteenlopende onderwerpen (van vikingen tot fallussen), een enorm aanbod aan gezellige horeca, leuke winkelstraatjes en een heel gemoedelijke sfeer. Ook prettig; bijna alles is op loopafstand! Laat de auto dus lekker bij je hotel staan en ontdek de stad te voet.
Om de stad en omgeving van bovenaf te bewonderen, kun je naar de bijzondere Hallgrímskirkja. Tegen betaling kun je helemaal naar boven vanwaar je prachtig uitzicht hebt.

2. Blue Lagoon
Het meest beroemde bad van IJsland is natuurlijk de Blue Lagoon. Veel mensen denken dat deze lagune op natuurlijke wijze is ontstaan maar dat klopt niet. Het is een aangelegd bad dat naast de geothermische centrale Svartsengi ligt. Het ‘afvalwater’ van deze centrale komt in dit bad terecht. Dit klinkt wat raar maar wees gerust, het water bevat uiteraard geen slechte stoffen en alleen natuurlijke mineralen die juist goed zijn voor je huid.
De Blue Lagoon ligt op 20 minuten rijden van de luchthaven en wordt zodoende vaak gebruikt om de vakantie mee te starten of af te sluiten.

Het is een bijzondere ervaring om in dit melkblauwe water te dobberen. Toch zijn er andere baden in IJsland die ik meer aanraad dan de Blue Lagoon want juist door de bekendheid en de ligging is het er ook vaak erg druk en is de entree vrij prijzig. In deze blog kun je daar meer over lezen.

3. Þingvellir / Thingvellir Nationaal Park
Dit park met bijzondere historie is onderdeel van de Golden Circle route en niet voor niets. Er is ontzettend veel te zien maar er zijn een paar echte eyecatchers. Zo loopt de scheidslijn tussen de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische tektonische platen dwars door Thingvellir en dat is een zeldzaam iets. Ook de silfrakloof is een publiekstrekker dankzij het extreem heldere water dat hier doorheen stroomt.

4. Strokkur
Dit natuurfenomeen, en vaak de tweede stop van de Golden Circle, moet je gezien hebben als je in IJsland bent geweest. Wat een spektakel!

De naam ‘geiser’ is ontstaan uit Geysir, het broertje van Strokkur. Deze geiser is echter al een aantal jaren niet tot nauwelijks meer actief maar Strokkur gelukkig wel. Om de 4 tot 8 minuten spuit Strokkur een gigantische hoeveelheid kokendheet water de lucht in. Meestal wordt een hoogte bereikt van 5 tot 10 meter maar er zijn uitzonderingen bekend tot wel 40 meter!

Kijk goed hoe de wind staat als je hier bent. Je wil geen hete stoom in je gezicht krijgen bij een eruptie.

5. Gullfoss
Ook Gullfoss maakt deel uit van de Golden Circle en ligt op slechts 10 minuten rijden van Strokkur. Deze gigantische en prachtige waterval is dankzij de verschillende platforms vanaf allerlei plekken te bewonderen. In de winter zijn vanwege gladheid niet alle platforms toegankelijk maar het blijft enorm de moeite waard.
Gullfoss ligt in een 70 meter diepe kloof en valt in twee trappen, eerst 11 en dan nog eens 21 meter. Een spectaculair gezicht!

6. Seljalandsfoss
Weliswaar lang zo groots niet als Gullfoss maar toch is Seljalandfoss erg populair. De ligging is schilderachtig maar deze waterval heeft haar populariteit met name te danken aan het feit dat je erachter langs kunt lopen. Pas hierbij wel op, want het pad is erg glibberig.
Als je achter de waterval staat, ervaar je pas goed de kracht van Seljalandsfoss, want wat een herrie komt er vanaf!

Twee leuke weetjes:
-als je een stukje doorloopt kom je bij Gljúfrabúi, een verstopte waterval;
-Seljalandsfoss wordt in het donker verlicht. Ga hier dus vooral kijken na zonsondergang of voor zonsopkomst!

7. Skógafoss
Net als Seljalandsfoss ligt ook Skógafoss aan de ringweg en is daarom gemakkelijk te bezoeken. Deze 60 meter hoge waterval is niet alleen vanaf de voet te bekijken maar ook van bovenaf. Rechts loopt namelijk een trap omhoog naar een uitkijkplatform. Vanaf daar start ook de Fimmvörðuháls wandelroute die je langs meerdere prachtige watervallen leidt. De gehele hike is 25 km maar je kunt natuurlijk ook na een paar km weer omkeren.

8. Zwarte strand van Reynisfjara
Met z’n basaltrotsen, ‘versteende trollen’ in het water en de spooky grot is dit beroemde zwarte strand een buitengewone en mysterieuze plek.

Daarnaast is het ook een gevaarlijke plek maar dat wordt vaak onderschat. De zee lijkt hier redelijk rustig maar zo nu en dan ontstaat er een zogenaamde sneaker wave. Deze golven rollen veel verder het strand op dan de gewone golven en menig toerist is hier al onaangenaam door verrast. Als je door zo’n golf wordt meegesleurd de zee in, zijn je overlevingskansen direct klein. De zee is koud en extreem krachtig en dankzij de muistroming zal het je niet lukken om terug te zwemmen naar de kust. Wees niet het volgende slachtoffer: blijf uit de buurt van het water en keer nooit je rug ernaartoe als je op het strand staat.

Zo lang je oplettend blijft, kun je genieten van al het bijzonders dat op deze locatie te ontdekken valt.

9. Jökulsárlón
Er zijn verschillende gletsjermeren in IJsland maar Jökulsárlón is de beroemdste en zeker één van de mooiste. Deze lagune bevat het smeltwater van de gletsjer genaamd Breiðamerkurjökull, die weer onderdeel uitmaakt van Vatnajökull, de grootste ijskap van Europa.

Behalve smeltwater, bevat Jökulsárlón ook afgebroken ijsbergen van de gletsjer, wat het zo’n prachtige plek maakt. Deze ijsbergen kunnen wit zijn maar ook knalblauw en er zitten vaak zwarte strepen doorheen. Dit zijn laagjes as van verschillende vulkaanuitbarstingen in het verleden.

10. Diamond Beach
Een deel van de ijsschotsen die in Jökulsárlón drijven, spoelt aan op het strand vlakbij. Door het contrast met het zwarte strand lijken dit net diamanten en zo komt Diamond Beach aan de naam.

De ‘diamanten’ komen in allerlei vormen en maten en de één is helemaal doorzichtig, de ander volledig wit of helder blauw. Je kijkt hier je ogen uit!